Strange Seizure
To trap the polar sun
fields of snow were set
as far as the eye could see.
Snares of frost laid out
blocks of indigo ice dislodged
millennia of pristine snow upturned
to arrange the end of the world.
One dusk before it swung
beneath the snow-bound brink
at the quick of the Arctic rim
the sun was captured and cast
into limpid glacial freeze.
For a long spell its yellow heart
throbbed in that gel
like a magnificent moon
in a pitch-black sky
emitting eerie frigid rays
while frozen hordes implored
the inhuman saffron orb
forthwith to quit the globe.
After Anne Hébert
Étrange capture
Du côté du pôle arctique
On a remué le champ de neige
À parte de vue, désirant prendre au piège le soleil.
On a tendu des filets de givre
Roulé des blocs de glace indigo
Brassé des millénaires de neige vierge
Tout un appareillage de fin du monde.
À l’heure du couchant
Avant qu’il ne bascule
Derrière l’horizon neigeux
Le soleil fut appréhendé
Au plus vif du cercle polaire
Mis en cage dans un glacier transparent.
Longtemps on a pu voir son coeur jaune
Battre à travers le gel
Émettre d’étrange rayons froids
Comme une lune maléfique
Dans la nuit noire
Tandis que tout un peuple transi
Suppliait l’inhumaine boule safran
De quitter tout-le-champ la carte du monde.
*
Anne Hébert. Strange Seizure was published in Ellipse 50 (1993), pp. 36-37, where I noted, “However elemental and starkly beautiful it may be, political allegory is easily read into Hébert’s poem, though the poet herself has criticized this proclivity among Québec critics. I did try to keep the Promethean oveetones of Étrange capture alive, but I know that some readers will insist that a people is not a horde.”